A씨는 어린 시절부터 남들과 다르다고 느꼈다. 그녀는 활발하고 에너지 넘쳤지만, 학교에서는 학습을 잘 따라가지 못했고, 청소년기에는 피로와 우울감을 겪었다.
“내가 너무 다르게 여겨진다고 느꼈고, 종종 오해받는다고 생각했다”라고 말하는 A씨(51)는 영국 사회복지사로 일하며 두 아이를 키우고 있다.
5년 전, 그녀는 폐경 전 단계에 접어들며 열감, 편두통, 가슴 통증 등 다양한 증상을 겪기 시작했다. 동시에 늘 머릿속에서 떠다니던 생각들이 더 심해졌다. 그녀는 쉽게 짜증이 나고, 머릿 속에 안개가 낀 것처럼 단어와 날짜를 기억하는 데 어려움을 겪었다.
“멀티태스킹이 거대한 부담이 되었다. 늘 똑똑하고 유창하게 말하던 내가 이제는 모든 것이 너무 힘들어졌다. 우선순위를 정할 수 없어서 그냥 멈추고 말았다”고 그녀는 회상한다.
자신의 인지 능력 저하가 걱정되어 치매 테스트를 해봤지만, 다행히 치매는 아니었다. 그러나 계속해서 답을 찾고 있던 그녀에게 친구가 ADHD를 의심해보라고 조언했다. 48세에 정신과 의사를 만나 ADHD 진단을 받았다. “48년 동안 내가 이해받지 못하고 살아왔다는 것을 느꼈다”고 그녀는 말한다.
ADHD와 폐경의 연결고리
ADHD는 주의력 결핍과/또는 과잉행동-충동성 패턴이 지속되어 일상 생활에 지장을 주는 질환이다. 정확한 원인은 알려지지 않았지만, 유전적 요인이 큰 역할을 한다.
폐경기 동안 ADHD 증상이 악화되는 현상은 흔하지만, 이에 대한 의료 연구는 거의 없다. ADHD는 원래 도파민 수치가 낮은데, 폐경기에는 에스트로겐 수치가 최대 65%까지 떨어져 도파민, 세로토닌 등 중요한 신경전달물질 생산에 영향을 준다.
“에스트로겐은 성호르몬일 뿐만 아니라 도파민과 세로토닌을 조절하는 중요한 호르몬이다”라고 임상 신경심리학자 지넷 워터스틴 박사는 설명한다. 에스트로겐이 줄어들면서 이러한 신경전달물질 수치도 급격히 떨어져, 주의력과 집중력 문제가 악화된다.
폐경기 동안 ADHD 증상
ADHD 증상은 남성보다 여성에게서 주의력 결핍과 과도한 생각으로 나타나는 경우가 많다. ADHD 환자들을 대상으로 한 설문 조사에 따르면, 40대 이상의 여성들은 혼란, 뇌 안개, 기억력 문제, 미루기, 시간 관리 어려움 등의 증상을 호소한다.
폐경기 ADHD를 극복하는 방법
치료 방법으로는 자극제와 비자극제 약물, 심리치료, 행동치료가 있다. 폐경기 여성에게는 호르몬 대체 요법(HRT)도 도움이 될 수 있다. 그러나 ADHD를 치료하는 정신과 의사들이 HRT를 처방하지 않는 경우가 많다. 따라서 폐경기 ADHD 여성들은 정신과 의사와 상담하고, 필요하다면 폐경 전문가인 산부인과 의사와 상담하는 것이 좋다.
집에서 시도할 수 있는 대처 방법으로는 다음과 같다:
- 매일 운동하기
- 요가, 명상, 심호흡
- 인지 행동 치료
- 일일, 주간, 월간 목표 설정
- 할 일 목록 작성
- 작업을 완료했을 때 자신에게 보상하기
A씨는 “호르몬 대체 요법과 약물 치료를 병행하면서 많이 좋아졌지만, 아직도 갈 길이 멀다”고 말한다. 지원 그룹에 참여하고 ADHD 활동에 참여하는 것도 큰 도움이 되었다고 한다.
“ADHD는 병이 아니라 내가 태어날 때부터 가지고 있던 것이다. 진단을 받으면서 자기 비난이 줄어들고 내 삶을 새로운 시각으로 볼 수 있게 되었다. 진단은 꼬리표가 아니라 자신을 이해하는 지도이다.”
